P. O que é uma "corrente de retorno"?
Uma corrente de retorno é uma corrente marítima. É causada por uma quantidade excessiva de água que entra em um banco de areia sobre o qual as ondas quebram em direção à costa. Esse acúmulo de água se eleva acima do nível do mar e flui em direção ao mar através de áreas mais profundas do banco de areia, onde as ondas não quebram em direção à costa.

As correntes de retorno são visíveis da costa. Há vários "sinais" de sua existência. Procure os seguintes indicadores para determinar sua localização:Áreas de cor arenosa. Isso indica que uma corrente de retorno está se formando ao "lavar" a areia do fundo conforme a água flui em direção ao mar. Água de cor escura. Isso define as áreas mais profundas. Fendas de água mais escura indicam onde as correntes de retorno já se formaram. Uma linha de algas marinhas, espuma e/ou detritos que se estende em direção ao mar. Você está testemunhando itens trazidos do banco de areia pelas ondas e levados de volta para o mar pela corrente de retorno. Uma área de ondas confusas. Esta área agitada assemelha-se à superfície da água dentro de uma máquina de lavar. As correntes de retorno nem sempre são facilmente perceptíveis a olhos destreinados. Um salva-vidas oceânico experiente, com um ponto de observação elevado, saberá onde as correntes de retorno se encontram. Isso os ajuda a direcionar os banhistas para longe dessas áreas perigosas. Nade sempre em uma área vigiada.

P. Quando é propício para a existência de correntes de retorno nas praias?
Sempre que as ondas "quebram" em direção à costa, esse volume de água deve fluir de volta para o mar por gravidade. Uma "onda quebrando" é uma onda em que a água (de aparência branca) se move fisicamente em direção à costa. É causada pela água que transborda ou mergulha pelas faces da onda. Uma "inchar" por outro lado, é apenas uma forma de energia das ondas; isto é, água se movendo em um plano vertical (para cima e para baixo) em vez de para a frente. Uma ondulação pode se transformar em uma onda de arrebentação quando atinge águas suficientemente rasas.

A maioria das ondas se forma pela força do vento contra a água. Às vezes, as ondas viajam milhares de quilômetros em mar aberto devido a tempestades. Geralmente, porém, ventos locais causam ondas em nossas costas. Portanto, pode-se esperar correntes de retorno em dias com fortes ventos costeiros.

P. Como alguém preso em uma corrente de retorno pode se libertar?
As correntes de retorno podem se tornar fortes o suficiente para arrastar os melhores nadadores para o mar. O melhor método de fuga seria nadar lateralmente, afastando-se da força da corrente, e depois nadar até a costa, permitindo que as ondas o empurrem em direção à costa. É importante afastar-se consideravelmente da corrente de retorno para não ser retroalimentado pela corrente lateral (paralela à costa).
Mesmo sabendo disso, pode não ser tão simples quanto parece. Para sua própria segurança, é melhor nadar perto de um posto de salva-vidas.

Serviço Nacional de Meteorologia - Segurança contra Correntes de Retorno
Associação de Salvamento dos Estados Unidos