Miami Beach se convirtió oficialmente en ciudad el 26 de marzo de 1915. — tres años después de que el padre fundador y agricultor John Collins dragara lo que hoy es el Canal Collins para llevar al mercado su valiosa fruta verde y sus exóticos mangos. Fue entonces cuando la isla artificial albergaba lo que se creía que eran los huertos de aguacate y mango más grandes del mundo. Durante los locos años veinte, otro padre fundador y consumado showman, Carl Fisher, cambiaría el destino de la ciudad al desencadenar la primera gran ola de turismo en Miami Beach mediante una sesión de fotos publicitaria en la que participaron el entonces presidente electo Warren G. Harding y una cría de elefante llamada Rosie, "la única elefanta caddie en cautiverio", decía el pie de foto en aquel entonces. El fotogénico paquidermo sostenía el palo de golf de Harding con su trompa y el resto es historia. La visión de Fisher de Miami Beach como el paraíso invernal de Estados Unidos se consolidó aún más con una valla publicitaria en Times Square que decía: "Siempre es junio en Miami", una afirmación que todavía resuena hoy.

Aunque la Guardia Costera de los Estados Unidos se estableció oficialmente en el barrio de North Beach de Miami Beach en 1915, cuando se fundó a nivel nacional, el Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos construyó aquí una Casa de Refugio en 1876 por orden ejecutiva del presidente Ulysses S. Grant. Durante más de 30 años, diez guardacostas y sus familias —desde William J. Smith hasta Orlando A. Quarterman— buscaron náufragos en la playa tras cada tormenta. Les proporcionaron comida, ropa, refugio y un regreso seguro a la civilización. La Guardia Costera se hizo cargo de la estructura de madera de dos pisos ubicada en la calle 72 y la avenida Collins hasta que el gran huracán de 1926 la destruyó. Residentes y visitantes aún pueden encontrar un marcador de la ciudad cerca de la ubicación original. En 1941, la propiedad fue cedida a la ciudad de Miami Beach para su uso como parque público a cambio de la construcción de una nueva isla y una estación en la calzada MacArthur. Desde entonces, la Guardia Costera ha seguido operando la Base de la Guardia Costera de Miami Beach como parte integral de la comunidad de Miami Beach.

La Segunda Guerra Mundial marcó una época sin precedentes en la historia de la ciudad, cuando el Comando de Entrenamiento Técnico de las Fuerzas Aéreas del Ejército trajo a una quinta parte de todos los soldados rasos y a una cuarta parte de todos los oficiales para entrenarse en lo que los soldados llamaban cariñosamente "el campo de entrenamiento más hermoso de Estados Unidos". Muchos lugares emblemáticos de Miami Beach fueron reconvertidos. Los reclutas aprendían a nadar en la piscina del hotel Roney Plaza, mientras que la bolsa de valores de Miami Beach en Collins Avenue servía como clínica para soldados con problemas en los pies. La tabaquería y la cafetería del Hotel Drake se convirtieron en aulas para cocineros y panaderos militares, mientras que los reclutas aprendían a usar el equipo de protección en el campo de béisbol de Flamingo Park. No fue sino hasta después de la guerra que la Fuerza Aérea se convirtió en una rama independiente de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.

Sabías ¿Estuvo la leyenda del cine Clark Gable entre los aproximadamente medio millón de soldados que visitaron Miami Beach durante los años de la guerra, entre 1942 y 1945?

Incapaces de sacudirse la arena de los zapatos, muchos veteranos regresaron a Miami Beach para comprar casas y formar familias en Miami Beach, mientras la ciudad experimentaba una de las expansiones demográficas más explosivas de sus más de 100 años de historia.

Resulta difícil imaginar una época en la que el art déco de Miami Beach se viera amenazado por grúas y excavadoras. Sin embargo, fue precisamente eso lo que impulsó a la conservacionista y activista Barbara Capitman y a su decidido grupo de seguidores en las décadas de 1970 y 1980 a formar la Liga para la Preservación del Diseño de Miami. El Distrito Art Déco de Miami Beach, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, se convirtió en el primer distrito urbano de historia del siglo XX del país el 14 de mayo de 1979. Hoy en día, residentes y visitantes aún pueden admirar la réplica de bronce de un busto de Capitman, creado originalmente por su madre, escultora y artista. El busto se encuentra en Lummus Park, a pocos pasos de la bulliciosa Ocean Drive, que ahora cuenta con numerosos hoteles restaurados gracias a los esfuerzos de Capitman.

Cada ciudad del mundo donde el art déco ha echado raíces tiene su propia interpretación de este estilo arquitectónico. A menudo descrito como art déco tropical en Miami Beach, los primeros edificios art déco aparecieron en 1933 después de que el Gran Huracán de Miami de 1926 causara grandes daños a viviendas y hoteles. Las condiciones eran propicias para que nuevas ideas y una nueva forma de arquitectura se afianzaran, impulsadas por un grupo relativamente pequeño de arquitectos, entre los que se encontraban Albert Anis, L. Murray Dixon y Henry Hohauser. La época dorada del art déco en Miami Beach se extendió hasta la década de 1940. Visitantes de todo el mundo viajan para experimentar las caprichosas cejas de hormigón, los ojos de buey de los cruceros, los rayos de sol, los zigzags, los cubos, los triángulos y la simetría lúdica del art déco de Miami Beach.

Cada ciudad del mundo donde el art déco ha echado raíces tiene su propia interpretación de este estilo arquitectónico. A menudo descrito como art déco tropical en Miami Beach, los primeros edificios art déco aparecieron en 1933 después de que el Gran Huracán de Miami de 1926 causara grandes daños a viviendas y hoteles. Las condiciones eran propicias para que nuevas ideas y una nueva forma de arquitectura se afianzaran, impulsadas por un grupo relativamente pequeño de arquitectos, entre los que se encontraban Albert Anis, L. Murray Dixon y Henry Hohauser. La época dorada del art déco en Miami Beach se extendió hasta la década de 1940. Visitantes de todo el mundo viajan para experimentar las caprichosas cejas de hormigón, los ojos de buey de los cruceros, los rayos de sol, los zigzags, los cubos, los triángulos y la simetría lúdica del art déco de Miami Beach.

Ed Sullivan, quien dominó la programación televisiva de los domingos por la noche en Estados Unidos durante años con "The Ed Sullivan Show", presentó a los Beatles desde el Deauville Resort en su segunda presentación en Estados Unidos, el 16 de febrero de 1964. Días después, el legendario boxeador Muhammad Ali superó las adversidades (8 a 1) el 25 de febrero de 1964 para vencer al entonces campeón de peso pesado Sonny Liston en el Centro de Convenciones de Miami Beach. Cuatro años más tarde, la ciudad sería sede de la Convención Nacional Republicana de 1968, en la que el expresidente Richard M. Nixon fue elegido como candidato presidencial republicano.

Miami Beach fue sede de las dos convenciones presidenciales de 1972: la Convención Nacional Republicana, en la que el presidente Nixon fue reelegido como candidato republicano, y la Convención Nacional Demócrata de 1972, en la que el senador George McGovern fue elegido para competir contra Nixon durante su ahora tristemente célebre intento de reelección. Aunque Nixon obtuvo buenos resultados electorales, posteriormente se vio presionado a renunciar debido al escándalo Watergate. En la década de los 70, la comunidad cubana también creció considerablemente en Miami Beach gracias a los vuelos de la Libertad, que se realizaban dos veces al día, antes del éxodo de Mariel en 1980.

Autos deportivos exóticos, modelos en bikini, lanchas rápidas, chaquetas informales y camisetas de colores pastel con pantalones de lino sin cinturón: la serie de televisión "Miami Vice" marcó el comienzo de una nueva era de moda, música, glamour y turismo en el sur de Florida entre 1984 y 1989, una era que perdura hasta hoy. Este fenómeno cultural internacional captó la atención del mundo y transformó la percepción de la vida en Miami Beach, con la combinación perfecta de inversión, sol, arena y, sobre todo, art déco. Gracias a la serie, Miami Beach se convirtió en un lugar predilecto para el rodaje de comerciales y anuncios impresos.

Autos deportivos exóticos, modelos en bikini, lanchas rápidas, chaquetas informales y camisetas de colores pastel con pantalones de lino sin cinturón: la serie de televisión "Miami Vice" marcó el comienzo de una nueva era de moda, música, glamour y turismo en el sur de Florida entre 1984 y 1989, una era que perdura hasta hoy. Este fenómeno cultural internacional captó la atención del mundo y transformó la percepción de la vida en Miami Beach, con la combinación perfecta de inversión, sol, arena y, sobre todo, art déco. Gracias a la serie, Miami Beach se convirtió en un lugar predilecto para el rodaje de comerciales y anuncios impresos.

Liderada por la Agencia de Reurbanización Comunitaria de South Pointe, la inversión fluyó a raudales hacia South Beach durante las décadas de 1980 y 1990. Se le atribuye a la Agencia de Reurbanización Comunitaria la revitalización del barrio South of Fifth. Esta agencia sigue siendo considerada la más exitosa de Florida, así como una de las más exitosas de Estados Unidos. El valor catastral de las propiedades se disparó de 59 millones de dólares a aproximadamente 2200 millones de dólares en 2005. Otras dos agencias de reurbanización comunitaria, centradas en el centro de la ciudad y el barrio de North Beach, continúan impulsando el crecimiento económico en todo Miami Beach.

Los votantes de Miami Beach aprobaron abrumadoramente 1.044.600 millones de dólares en dos bonos de obligación general que marcaron un antes y un después, en 2018 y 2022. El efecto combinado de ambos instrumentos financieros ha sido financiar docenas de parques nuevos y remodelados, mejoras en las aceras de toda la ciudad, la finalización del Beachwalk, mejor iluminación y cámaras de seguridad, así como la transformación de Miami Beach en un destino global de arte y cultura.

Conocido por su arquitectura modernista de Miami (MiMo), gran parte del barrio de North Beach alberga este estilo de posguerra, incluyendo el Miami Beach Bandshell, diseñado por el pionero del MiMo, Norman H. Giller. Durante la década de 1970, el anfiteatro sirvió como sede invernal del longevo programa de televisión "The Mike Douglas Show", atrayendo a grandes figuras como Jackie Gleason, Burt Reynolds, Milton Berle y KC and the Sunshine Band. Gracias a la CRA de North Beach, se planean numerosos proyectos transformadores, incluyendo el recientemente terminado Ocean Terrace Park, el North Beach Oceanside Park y la Fuente Normandy, que celebra su centenario este año. Los planes futuros contemplan un centro urbano de uso mixto, hoteles nuevos y renovados, viviendas de lujo y asequibles, así como nuevas tiendas y restaurantes.

Miami Beach debe su atractivo mundial en parte a la diversidad de las personas que le dieron vida, desde los padres fundadores John Collins, Carl Fisher y los hermanos John Newton Lummus y James Edward Lummus, hasta los soldados que regresaron y se establecieron aquí después de la Segunda Guerra Mundial. Desde la gran base de inmigrantes que llegaron de Cuba y Latinoamérica hasta la numerosa comunidad de residentes judíos que buscaban la libertad de la persecución, incluyendo a muchos sobrevivientes del Holocausto, y a todos aquellos que alguna vez pusieron los pies en nuestro Atlántico turquesa y supieron que estaban en casa.