Joe Tom fue llamado por su nombre y segundo nombre desde su nacimiento. Fue un dedicado activista LGBTQ+ y de derechos humanos. Fue un hombre extraordinario cuyo propósito en la vida fue hacer el bien, y lo logró.

Los padres de Joe Tom, Lady Hampton y Tom Lee Easley, le inculcaron idealismo y confianza. Pasó sus primeros años en Truby, Texas, una pequeña comunidad agrícola donde comenzó su educación en una escuela de una sola aula. A los 10 años, la familia se mudó a la ciudad de Eagle Pass, en la frontera con México, donde sus padres le compraron rápidamente una motocicleta Harley-Davidson (después de todo, esto era Texas) para ir a la escuela, la cual condujo con seguridad durante toda la preparatoria. De adolescente, ganó dinero como DJ en una estación de radio local, poniendo éxitos actuales de los años 50, así como clásicos de los 40. Mientras asistía a la universidad, su agradable voz y apariencia adulta le consiguieron trabajo como locutor deportivo en una estación de televisión de Houston.

Graduado de la Universidad Texas A&M, Joe Tom enseñó inglés y se desempeñó como superintendente escolar adjunto en Eagle Pass hasta que la guerra de Vietnam se intensificó y fue reclutado. Se unió a la Inteligencia Naval, sirviendo en Adak, Alaska, cerca de la frontera con Rusia. Un año después, un antiguo amigo les contó a los militares que Joe Tom era gay. Su comandante le explicó que estaba obligado a despedirlo debido a las regulaciones que prohibían el acceso de los homosexuales al ejército. Dado que Joe Tom había ganado varias condecoraciones en la base, el comandante le prometió una baja honorable y beneficios de veterano por su servicio ejemplar. Joe Tom sabía que era extremadamente afortunado, ya que miles de otros militares LGBTQ solo recibieron bajas deshonrosas, negándoles los beneficios de veterano y perjudicando sus futuras carreras. Años después, Joe Tom ayudó a liderar el movimiento que en 2010 logró la derogación de la política homofóbica del Pentágono "No preguntes, no digas", permitiendo finalmente que hombres gays y lesbianas (y posteriormente, personas transgénero) sirvieran a su país abiertamente.

Tras dejar la Marina, Joe Tom utilizó sus beneficios del GI Bill para financiar sus estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, donde se convirtió en activista contra la guerra de Vietnam y editor jefe de la revista jurídica. Durante los veranos, se unió al primer grupo de activistas del consumidor, los "Nader Raiders", de Ralph Nader, un grupo de estudiantes de derecho y abogados de interés público que investigaban las irregularidades gubernamentales y corporativas.

Tras graduarse de la facultad de derecho, trabajó como asistente legal de un juez federal y posteriormente obtuvo una cátedra titular en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia. Dos años después, recibió una oferta irresistible: el Consejo Regional del Sur, una destacada organización de derechos civiles, le encargó dirigir un proyecto para supervisar si el gobierno federal discriminaba a las comunidades afroamericanas en la distribución de fondos federales. Al concluir dicho proyecto, Joe Tom decidió perseguir su sueño de estudiar francés mientras vivía en Europa, tras haber ahorrado suficiente dinero para al menos dos años en el extranjero. Poco después de llegar a Europa, la mayor organización de consumidores del continente le pidió que aceptara un trabajo investigando la manipulación de precios por parte de las farmacéuticas, trabajo que desempeñó durante dos años.

Joe Tom, en un momento dado, emprendió una peligrosa misión a petición de un compañero de su clase de francés en París. Habiendo crecido en Checoslovaquia, su compañero había logrado escapar del país comunista, pero varios miembros mayores de su familia no habían podido salir de Praga. Querían entregar un tesoro de fotos familiares a sus parientes en Israel, pero los inspectores de correo del gobierno checo las habrían destruido y los remitentes probablemente habrían sido castigados. Al enterarse de que Joe Tom planeaba un viaje a Praga, su compañero le preguntó si intentaría sacar esas fotos de contrabando.

A pesar del peligro, Joe Tom aceptó una expedición clandestina que podría haberle acarreado un severo castigo. Conoció a la familia en Praga, recibió sus preciadas fotos y logró llevárselas del país en tren escondiéndolas en el fondo de una bolsa con su ropa sucia. Su compañera de clase se llenó de alegría cuando le trajo las fotos.

Al regresar a Estados Unidos desde Europa en 1977, Joe Tom fue contratado como profesor por la Facultad de Derecho de la Universidad Americana en Washington D. C. Pronto fue nombrado vicedecano y posteriormente se trasladó a la Facultad de Derecho de Antioch, también en Washington D. C. Con el paso de los años, impartió clases adjuntas en la Facultad de Derecho Cardozo de la Universidad de Virginia y en la Facultad de Medicina de Yale, donde impartió clases de derecho sanitario tras obtener una maestría en Salud Pública en Yale.

En 1978, Joe Tom tomó la crucial decisión de declararse gay. Casi de inmediato, se involucró en la lucha contra la discriminación y por la igualdad LGBTQ. En Washington D. C., el alcalde lo nombró miembro de la junta de revisión civil de la policía y fue elegido presidente del influyente club político demócrata LGBTQ de la ciudad.

Más tarde, tras mudarse a Nueva York, se desempeñó como copresidente pionero de Lambda Legal, contribuyendo a la transformación de la organización en un referente legal para la comunidad LGBTQ+. A esto le siguieron periodos como presidente de la Fundación de la Campaña de Derechos Humanos y copresidente de la Red de Defensa Legal de los Militares, que lideró la lucha por la igualdad de trato en el ejército. Redactó testamentos para personas con SIDA y apareció en televisión como defensor de la comunidad LGBTQ+. El trabajo voluntario de Joe Tom fue posible gracias a su decisión de dejar de impartir clases a tiempo completo en la facultad de derecho y, en su lugar, impartir clases a tiempo parcial en BARBRI, el curso de preparación para el examen de abogacía más grande del país.

Mientras tanto, en 1983, la vida de Joe Tom había cambiado drásticamente. Un amigo en común le presentó a Peter Freiberg, un periodista. Ambos tenían 42 años y habían salido del armario, casualmente, al mismo tiempo. En su primera cita, cada uno decidió que había conocido a su alma gemela, y más tarde ese año Joe Tom se mudó de Washington D. C. al apartamento de Peter en Manhattan. En 2003, después de 20 años juntos, la pareja finalmente pudo casarse legalmente cuando Ontario, Canadá, aprobó el matrimonio entre personas del mismo sexo. Su boda en el Ayuntamiento de Toronto fue uno de los primeros matrimonios entre personas del mismo sexo en ser reportados por el New York Times. Sin embargo, no fue hasta doce años después, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las parejas LGBTQ tenían el derecho constitucional a casarse, que su matrimonio fue reconocido en todo Estados Unidos. Un mes antes de la muerte de Joe Tom, la pareja celebró el 39.º aniversario de su encuentro.

Joe Tom atrajo la atención nacional en 2005 al superar numerosos obstáculos burocráticos. Con la ayuda de soldados estadounidenses en Irak, trajo a un niño iraquí herido por una bomba estadounidense a nuestro país para que recibiera tratamiento médico. Esto demostró su compasión de toda la vida por las personas y grupos perjudicados por acciones y acontecimientos ajenos a su control. A lo largo de su vida, sostuvo que las personas de buen corazón, trabajando juntas, podían generar cambios que beneficiarían a la sociedad en su conjunto.

Incluso en sus últimos dos años, Joe Tom estuvo en silla de ruedas debido a una presión arterial anormalmente baja, pero conservó su optimismo, su sentido del humor, su capacidad para contar historias y su amor por los libros y la música country. Disfrutaba de la vida en South Beach, donde él y Peter pasaban la mayor parte del año, y en su casa de verano en el valle del Hudson. Continuó su defensa de la preservación histórica formando parte de la Junta Directiva de la Liga de Preservación del Diseño de Miami. Cuando falleció en 2022, el impacto de su vida y obra quedó patente tanto en el duelo de sus familiares y amigos como en los extensos obituarios publicados por el Washington Post, el Miami Herald y el New York Times.