Sargazo de Miami Beach

En el agua, los niveles normales de sargazo no suelen ser perjudiciales. Las grandes acumulaciones pueden dificultar la natación y la navegación. Según el Departamento de Salud de Florida (DOH), el sargazo en sí no es dañino para la piel, pero las criaturas marinas que viven en él pueden causar erupciones y ampollas. Durante los eventos de inundación por sargazo (EIS), este se descompone y libera sulfuro de hidrógeno y amoníaco. El sulfuro de hidrógeno tiene un olor muy desagradable similar al de los huevos podridos, que puede irritar los ojos, la nariz y la garganta. El amoníaco puede tener un olor similar al del sudor. Si padece asma u otras enfermedades respiratorias, puede ser más sensible a estos síntomas. Sin embargo, no se espera que los niveles de sulfuro de hidrógeno y amoníaco en una zona como la playa, con gran circulación de aire, alcancen niveles perjudiciales.

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• Inundaciones por sargazo: Impactos en la salud humana | Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). Haga clic aquí para obtener más información.

El sargazo que vemos en nuestras playas proviene del Mar de los Sargazos, ubicado al noreste del Caribe y el Atlántico tropical. El Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, en el Mar de los Sargazos, es donde suelen formarse las masas de sargazo. Esta agregación de algas ha aumentado de tamaño con los años y se extiende a lo largo de 5499 millas en el Atlántico central, desde la costa de África Occidental hasta el Caribe y el Golfo de México. Factores como las corrientes oceánicas, los patrones de viento y las temperaturas cálidas del agua contribuyen a la formación de esta región. Los vientos del este al suroeste actúan como una cinta transportadora que empuja las masas flotantes de sargazo desde el Atlántico y el Caribe directamente hacia las playas de Florida.

Fuente: Administración Nacional Oceánica y Atmosférica

1. El Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico
   1. Grandes cantidades de sargazo son transportadas desde esta región del Océano Atlántico hacia el Mar Caribe, el Golfo de México y el Atlántico Sur tropical.
2. Hábitat esencial para peces y hábitat crítico
   1. El sargazo flotante proporciona hábitat, alimento, protección y zonas de reproducción a diversas especies marinas, especialmente a tortugas marinas jóvenes y aves marinas. Las actividades de recolección que puedan perturbar a estas especies deben obtener autorización conforme a la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés).
3. Eventos de inundación por sargazo en tierra:
   1. Grandes cantidades de sargazo pueden formar mareas marrones cerca de la costa. El sargazo en descomposición en la playa produce sulfuro de hidrógeno, que puede causar irritación respiratoria.

El condado de Miami-Dade requiere un permiso del Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP) para realizar limpiezas de playas conforme a la Ley de Preservación de Playas y Costas de Florida, Sección 161 de los Estatutos de Florida, con la participación de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. Este permiso autoriza el uso de maquinaria pesada hasta la línea de dunas. Los operadores de equipos mecánicos de limpieza de playas deben evitar toda la vegetación nativa de dunas tolerante a la sal. Esto garantiza que no se perturbe la vida silvestre ni los organismos marinos.

El Departamento de Parques, Recreación y Espacios Abiertos del Condado de Miami-Dade (PROS) supervisa y contrata a Beach Raker para el manejo del sargazo. Beach Raker se encarga de voltear y retirar el exceso de sargazo en áreas críticas preaprobadas a lo largo de la playa. Los equipos de Beach Raker comienzan a manejar el sargazo temprano en la mañana, antes de que llegue la mayoría de los bañistas. Antes de operar maquinaria pesada, el equipo de Conservación de Tortugas Marinas del PROS inspecciona los nidos de tortugas marinas cada mañana. Una vez completada la inspección, los equipos de operaciones de playa proceden a limpiar la playa hasta el atardecer, independientemente de las condiciones de la marea. Esto implica mezclar el sargazo con la arena y rastrillar el sargazo restante para recogerlo y retirarlo de la playa. Cuando llega la segunda marea por la tarde, dependiendo de los vientos, a menudo trae otra oleada de sargazo a la costa. Debido a estas condiciones naturales, las playas pueden no parecer completamente libres de sargazo en diferentes momentos del día. Las regulaciones ambientales estatales y federales prohíben la extracción de algas del agua antes de que lleguen a la orilla.

Los equipos de Beach Raker trabajan diariamente para recoger, eliminar, cortar y remover la acumulación de algas en la orilla a lo largo de nuestra playa de 11 kilómetros. Las labores de limpieza se realizan desde la calle 22 hasta la 32 y hasta el muelle al norte de Government Cut, zonas que han sido identificadas como puntos críticos (áreas con acumulación excesiva).

Cámara web en directo de la calle 1 de Miami Beach:

Cámara web en directo de la calle 21 de Miami Beach:

El volumen promedio retirado durante los últimos 5 años, entre octubre y mayo, ha sido de 4512 yardas cúbicas. Desde el inicio de la temporada de sargazo de 2026, se han retirado 5894 yardas cúbicas de sargazo de nuestra playa, de las cuales 2045 yardas cúbicas se retiraron en mayo hasta la fecha.

En Miami Beach, los equipos de limpieza de playas recogen y eliminan la acumulación de algas a lo largo de la costa en nuestros 11 kilómetros de playa. El sargazo sobrante que se retira de la arena se transporta a una zona de almacenamiento designada, donde se seca y posteriormente se deposita en un vertedero.

Si bien otros países, como México, informan que reutilizan el sargazo, las regulaciones ambientales actuales dificultan esta práctica en Estados Unidos. La EPA y la NOAA cuentan con regulaciones estrictas para proteger la vida marina que depende del sargazo. El reciclaje del sargazo plantea problemas relacionados con la contaminación por metales pesados absorbidos del océano, las emisiones de gases durante su descomposición y la eliminación de contaminantes del sargazo recolectado. Actualmente, la ciudad de Miami Beach no cuenta con la infraestructura necesaria para reciclar o reutilizar el sargazo sobrante.

La eliminación del sargazo del agua puede ayudar a disminuir la cantidad que llega a la costa. El sargazo está designado como Hábitat Esencial para Peces (HEP) para varias especies de peces de mar abierto según la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Gestión Pesquera. El sargazo también está designado como hábitat crítico para las tortugas bobas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción en dos áreas distintas del Atlántico Sur de los Estados Unidos y el Golfo de México.. Estas designaciones de hábitat protegido limitan legalmente las medidas de mitigación y gestión hasta que el sargazo se encuentre en Miami Beach. La eliminación del sargazo del agua implica recolectarlo de manera que se minimice la extracción de arena durante el proceso, establecer pautas claras para evitar perturbar o dañar la vida marina, verificar si hay animales marinos atrapados y alertar a los usuarios sobre el área donde se realizará la eliminación.

La ciudad de Miami Beach se ha puesto en contacto con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) para obtener orientación sobre la posible eliminación del sargazo en el océano antes de que llegue a nuestras playas o mediante el uso de estructuras como barreras. Estas agencias expresaron su preocupación con respecto a los impactos en las especies marinas protegidas, el alcance de la recolección de sargazo, la importancia del sargazo flotante cerca de las costas, la necesidad de no afectar negativamente otras áreas como resultado de la mejora de nuestras propias playas y destacaron la necesidad de obtener permisos exhaustivos (si se considera que la medida es aprobable). Esto incluiría estudios hidrográficos y bentónicos para demostrar que cualquier tecnología o método de eliminación no afectaría negativamente el ecosistema marino.