Ted Lucas, o visionário fundador da Slip-N-Slide Records, transcendeu as fronteiras da indústria musical para se tornar um pioneiro em tecnologia e inovação. Por meio da TechNolij, uma organização sem fins lucrativos, e de outras iniciativas inovadoras, ele está revolucionando o cenário, oferecendo oportunidades, recursos e mentoria a indivíduos sub-representados em comunidades negras e pardas. A dedicação inabalável de Lucas para diminuir a desigualdade racial está transformando vidas e empoderando as gerações futuras. Ao celebrarmos o Mês do Negócio Negro, homenageamos Ted Lucas por suas contribuições excepcionais e esperamos testemunhar o impacto duradouro de seus empreendimentos em Miami Beach e além.

Ted, voltemos ao começo. O que te motivou a fundar a Slip-N-Slide Records e por que Miami Beach?

Voltando ao início, a razão pela qual criei a Slip-N-Slide Records foi porque conheci pessoas como Luther Campbell. Eu também fui motivado a criar algo no sul da Flórida que significasse alguma coisa – a Slip-N-Slide era exatamente isso! Escolhi Miami Beach especificamente porque me lembro de crescer e ouvir histórias da minha avó. Ela trabalhava em Miami Beach, limpando hotéis, e depois das 19h não tinha permissão para entrar nos limites da cidade sem comprovante de emprego. As histórias dela eram dos anos 70, não faz muito tempo, então, para mim, essa gravadora significava criar algo onde pudéssemos ser irrestritos. Consegui criar algo que cresceu além dos limites da cidade de Miami Beach, e é disso que se trata.

Você poderia compartilhar alguns dos principais fatores que contribuíram para o imenso sucesso da Slip-N-Slide Records em Miami Beach? Que lições valiosas você aprendeu ao longo do caminho que podem beneficiar aqueles que buscam abrir seus negócios nesta cidade dinâmica?

Um dos principais fatores para o sucesso da Slip-N-Slide é a nossa capacidade de identificar talentos locais de Miami e transformá-los em nomes conhecidos. Na Slip-N-Slide, ajudamos cada artista a evoluir em sua arte e estamos sempre incentivando nossos artistas a alcançar o sucesso ideal. 25 anos depois, meu principal objetivo ainda é garantir que todos possam sustentar suas famílias. Uma lição valiosa que aprendi ao longo do caminho é que tudo é possível. Eu tinha todas as probabilidades contra mim. Se você perguntasse a alguns dos meus professores do ensino fundamental, eles diriam que eu não deveria estar onde estou hoje.

Nunca deixe que a sua situação atual dite o seu futuro ou influencie as suas escolhas. Você escreve a sua própria história e só você tem o poder de controlar a sua narrativa.

Como uma figura proeminente na cena musical de Miami Beach, que papel você acredita que a música e as artes desempenham no aprimoramento do desenvolvimento econômico e da identidade cultural da cidade?

Os setores da música e das artes oferecem oportunidades de emprego para uma ampla gama de profissionais, incluindo músicos, artistas, designers, técnicos, organizadores de eventos, executivos de marketing e muito mais. Apoiar esses setores pode levar à criação de empregos, direta e indiretamente, em diversos setores, como hotelaria, varejo, marketing e gestão de eventos. Cultivar as habilidades artísticas das pessoas pode ajudá-las a encontrar empregos nas indústrias criativas no futuro, promovendo o crescimento econômico e o desenvolvimento de talentos.

O que o levou a se aventurar na tecnologia? Seu recente empreendimento, TechNolij, demonstra seu compromisso em combater a exclusão digital e promover oportunidades em tecnologias emergentes.

A tecnologia mudou o mundo de muitas maneiras. Para mim, tecnologia significa o futuro. Vejo potencial em nossas comunidades se elas tiverem uma chance. O objetivo da TechNolij é criar um canal mais intencional para fechar a lacuna de riqueza e acesso à tecnologia no sul da Flórida. Estamos preparando nossas comunidades locais para fazer parte dessa nova plataforma tecnológica, bem como das plataformas existentes. Se nos envolvermos rapidamente, nos manteremos atualizados. Quero ver o máximo de pessoas negras e pardas que se parecem comigo receberem financiamento e trabalharem na área de tecnologia. Me incomoda que, quando falo em eventos e pergunto quantos participantes são do sul da Flórida, menos de 10% de nós estejamos representados naquela sala. Isso precisa mudar.

Miami Beach é um caldeirão de culturas e comunidades diversas. Como você garante que seus empreendimentos, como o TechNolij, incluam e promovam ativamente uma comunidade diversa?

Esse é o principal objetivo da TechNolij: elevar uma comunidade diversa, nivelando o campo de atuação. Um dos principais motivos pelos quais não vemos pessoas de cor no mundo da tecnologia é porque ninguém na nossa comunidade realmente fala sobre tecnologia. Não há conversa, principalmente porque ninguém sabe o que está acontecendo. Além disso, o mundo da tecnologia pode parecer muito complexo e confuso no início. Então, quando alguém tenta embarcar na onda, desiste porque é quase como entrar em uma toca de coelho. Com a TechNolij, quero eliminar os medos e obstáculos para começar devido à falta de educação sobre tecnologia.

Mais importante, estou responsabilizando todas as empresas de tecnologia que se mudaram para o sul da Flórida; elas precisam contratar novos talentos que se pareçam comigo.

O TechNolij Innovation Center da Florida Memorial University é reconhecido por muitos na comunidade tecnológica. Como ele mantém o controle sobre a próxima geração de entusiastas de tecnologia e jovens empreendedores de Miami Beach que buscam orientação e recursos para prosperar neste setor em constante evolução?

A sede atual da TechNolij é a única Faculdade e Universidade Historicamente Negra (HBCU) no sul da Flórida, a Florida Memorial University, e isso porque eu queria que a TechNolij estivesse no coração da cidade. Dessa forma, não apenas os alunos que frequentam a Florida Memorial podem participar, mas a comunidade em geral também pode se envolver com o que estamos fazendo. A TechNolij oferece programas de aprendizagem para todos os níveis de tecnologia e colocação profissional garantida ao final do programa. Ao contrário de outros programas, a TechNolij reconhece que os estudantes universitários frequentemente têm responsabilidades além da vida acadêmica. Por exemplo, muitos estudantes precisam trabalhar em vários empregos além dos cursos para pagar suas contas ou suas famílias. Somos tão apaixonados pelo valor das aulas e experiências que oferecemos na TechNolij que, na verdade, pagamos os alunos para aprender. Em vez de trabalhar em vários empregos não relacionados às suas aspirações profissionais, os estudantes podem ganhar dinheiro estudando conosco, e garantimos que eles estarão perfeitamente posicionados para obter uma renda excepcional após a graduação. Estamos aqui para preparar cada aluno para uma vida de sucesso.

Seus eventos filantrópicos e workshops educacionais são essenciais para nutrir jovens talentos e fomentar a inovação. Que conselho você daria para aqueles que buscam contribuir para o crescimento e desenvolvimento da comunidade por meio de iniciativas semelhantes?

Um conselho que eu daria é garantir que você faça parcerias com as pessoas certas. Você pode fazer qualquer coisa sozinho, mas por que fazer isso quando pode criar parcerias para ampliar seu impacto? Também é importante garantir que você esteja fazendo parceria com alguém cuja visão esteja alinhada à sua. Percebi que muitas pessoas no sul da Flórida falam sobre o impacto que desejam causar e as oportunidades que desejam criar, mas, quando você se aprofunda um pouco, descobre que tudo não passa de conversa fiada ou inspiração falsa para algumas curtidas nas redes sociais.

O que o Mês Nacional dos Negócios Negros significa para você?

O Mês Nacional dos Negócios Negros serve como um lembrete da tenacidade e da imaginação presentes entre os empreendedores negros. É um chamado à ação para que pessoas e comunidades apoiem e promovam negócios de propriedade de negros ao longo do ano, ajudando a criar um ambiente de negócios mais inclusivo e justo. Como mencionei anteriormente, minha avó teve um impacto profundo em minha vida. Ouvir que, há apenas 50 anos, ela não podia trabalhar em Miami Beach sem credenciais adequadas por causa da cor de sua pele é impressionante para mim. Trabalho todos os dias para garantir que nossa comunidade nunca mais seja excluída de oportunidades.