Cette année marque le 250e anniversaire de la fondation de notre nation.

Miami Beach est officiellement devenue une ville le 26 mars 1915. Trois ans après que John Collins, père fondateur et agriculteur, eut dragué ce qui est aujourd'hui le canal Collins pour acheminer ses précieux fruits verts et ses mangues exotiques vers les marchés, l'île artificielle abritait alors ce que l'on croyait être les plus grands vergers d'avocatiers et de manguiers au monde. Durant les Années folles, Carl Fisher, autre père fondateur et homme de spectacle accompli, allait changer le destin de la ville en déclenchant la première grande vague de tourisme à Miami Beach grâce à une séance photo publicitaire mettant en scène le président élu Warren G. Harding et un éléphanteau nommé Rosie – « le seul éléphant caddie en captivité », pouvait-on lire en légende d'une photo de l'époque. Le pachyderme photogénique tenait le club de golf de Harding au bout de sa trompe, et le reste appartient à la légende. La vision de Fisher de Miami Beach comme destination hivernale de prédilection des Américains fut encore renforcée par un panneau d'affichage à Times Square proclamant : « À Miami, c'est toujours juin » – un slogan qui résonne encore aujourd'hui.

Bien que les garde-côtes américains aient officiellement établi leur présence dans le quartier de North Beach à Miami Beach en 1915, lors de leur création à l'échelle nationale, le Service de sauvetage en mer des États-Unis y avait déjà construit un refuge en 1876, sur ordre du président Ulysses S. Grant. Pendant plus de 30 ans, dix gardiens et leurs familles – de William J. Smith à Orlando A. Quarterman – ont ratissé la plage à la recherche de naufragés après chaque tempête. Ils leur fournissaient nourriture, vêtements, abri et un moyen de regagner la civilisation en toute sécurité. Les garde-côtes ont occupé la structure en bois de deux étages située à l'angle de la 72e Rue et de l'avenue Collins jusqu'à sa destruction par le Grand Ouragan de 1926. Une plaque commémorative est encore visible aujourd'hui près de l'emplacement d'origine. En 1941, la propriété a été cédée à la ville de Miami Beach pour y aménager un parc public, en échange de la construction d'une nouvelle île et d'une station sur la chaussée MacArthur. Depuis, la base des garde-côtes de Miami Beach est pleinement intégrée à la communauté locale.

La Seconde Guerre mondiale a marqué une période sans précédent dans l'histoire de la ville. Le Commandement de la formation technique des forces aériennes de l'armée de l'air y a envoyé un cinquième des hommes du rang et un quart des officiers pour s'entraîner dans ce que les soldats appelaient affectueusement « le plus beau camp d'entraînement d'Amérique ». De nombreux lieux emblématiques de Miami Beach ont été réaménagés. Les recrues apprenaient à nager dans la piscine de l'hôtel Roney Plaza, tandis que la bourse de Miami Beach, sur Collins Avenue, servait de clinique pour les soldats souffrant de problèmes de pieds. Le magasin de cigares et le café de l'hôtel Drake sont devenus une salle de classe pour les cuisiniers et les boulangers militaires, tandis que les recrues apprenaient à utiliser l'équipement de protection sur le terrain de baseball de Flamingo Park. Ce n'est qu'après la guerre que l'armée de l'air est devenue une branche distincte des forces armées américaines.

Saviez-vous La légende du cinéma Clark Gable figurait parmi les quelque 500 000 soldats qui ont visité Miami Beach pendant les années de guerre de 1942-1945 ?

Incapables de se débarrasser du sable collé à leurs chaussures, de nombreux anciens combattants sont retournés à Miami Beach pour y acheter des maisons et y fonder une famille, alors que la ville connaissait l'une des expansions démographiques les plus explosives de son histoire plus que centenaire.

Il est difficile d'imaginer une époque où l'Art déco de Miami Beach aurait été menacé par des grues et des bulldozers. C'est pourtant ce qui a mobilisé Barbara Capitman, militante pour la préservation du patrimoine, et son groupe de fidèles déterminés dans les années 1970 et 1980, les poussant à fonder la Miami Design Preservation League. Le quartier Art déco de Miami Beach, inscrit au Registre national des lieux historiques, est devenu le premier quartier urbain du XXe siècle des États-Unis le 14 mai 1979. Aujourd'hui encore, habitants et visiteurs peuvent admirer la réplique en bronze d'un buste de Barbara Capitman, créé à l'origine par sa mère, sculptrice et artiste. Ce buste se trouve à Lummus Park, à deux pas de la très animée Ocean Drive, qui compte désormais de nombreux hôtels restaurés grâce aux efforts de Barbara Capitman.

Chaque ville du monde où l'Art déco s'est implanté possède sa propre interprétation de ce style architectural. Souvent qualifié d'Art déco tropical à Miami Beach, ce style a vu apparaître ses premiers bâtiments en 1933, après que le Grand Ouragan de Miami de 1926 eut causé d'importants dégâts aux habitations et aux hôtels. Les conditions étaient alors propices à l'émergence de nouvelles idées et d'une nouvelle forme architecturale, impulsées par un groupe relativement restreint d'architectes, parmi lesquels Albert Anis, L. Murray Dixon et Henry Hohauser. L'âge d'or de l'Art déco à Miami Beach s'est prolongé jusque dans les années 1940. Des visiteurs du monde entier affluent pour admirer les audacieuses corniches en béton, les hublots évoquant les paquebots de croisière, les soleils rayonnants, les zigzags, les cubes, les triangles et la symétrie ludique qui caractérisent l'Art déco de Miami Beach.

Chaque ville du monde où l'Art déco s'est implanté possède sa propre interprétation de ce style architectural. Souvent qualifié d'Art déco tropical à Miami Beach, ce style a vu apparaître ses premiers bâtiments en 1933, après que le Grand Ouragan de Miami de 1926 eut causé d'importants dégâts aux habitations et aux hôtels. Les conditions étaient alors propices à l'émergence de nouvelles idées et d'une nouvelle forme architecturale, impulsées par un groupe relativement restreint d'architectes, parmi lesquels Albert Anis, L. Murray Dixon et Henry Hohauser. L'âge d'or de l'Art déco à Miami Beach s'est prolongé jusque dans les années 1940. Des visiteurs du monde entier affluent pour admirer les audacieuses corniches en béton, les hublots évoquant les paquebots de croisière, les soleils rayonnants, les zigzags, les cubes, les triangles et la symétrie ludique qui caractérisent l'Art déco de Miami Beach.

Ed Sullivan, qui a dominé la grille des programmes télévisés américains du dimanche soir pendant des années avec son émission « The Ed Sullivan Show », a présenté les Beatles depuis le Deauville Resort pour leur deuxième apparition aux États-Unis seulement, le 16 février 1964. Quelques jours plus tard, le légendaire boxeur Muhammad Ali, donné perdant par huit contre un, a vaincu le champion du monde des poids lourds de l'époque, Sonny Liston, le 25 février 1964, au Miami Beach Convention Center. Quatre ans plus tard, la ville accueillera la Convention nationale républicaine de 1968, au cours de laquelle l'ancien président Richard M. Nixon a été désigné candidat républicain à la présidence.

Miami Beach a accueilli les deux conventions présidentielles de 1972 : la Convention nationale républicaine, où le président Nixon fut de nouveau désigné candidat du Parti républicain, et la Convention nationale démocrate, où le sénateur George McGovern fut choisi pour se présenter contre Nixon lors de la campagne de réélection, désormais tristement célèbre. Malgré sa victoire aux urnes, Nixon fut contraint à la démission par la suite, suite au scandale du Watergate. Les années 1970 ont également vu la communauté cubaine s’accroître à Miami Beach grâce aux vols de la liberté biquotidiens organisés avant l’exode de Mariel en 1980.

Voitures de sport de luxe, mannequins en bikini, hors-bord, vestes déstructurées et t-shirts pastel avec pantalons en lin sans ceinture : la série télévisée « Miami Vice » a inauguré une nouvelle ère pour la mode, la musique, le glamour et le tourisme en Floride du Sud de 1984 à 1989, une ère qui perdure encore aujourd’hui. Ce phénomène culturel international a captivé le monde entier et transformé la perception que chacun avait de la vie à Miami Beach : un lieu où se mêlent investissements, soleil, sable et, surtout, art déco. Grâce à la série, Miami Beach est devenue un lieu de tournage privilégié pour les publicités télévisées et imprimées.

Voitures de sport de luxe, mannequins en bikini, hors-bord, vestes déstructurées et t-shirts pastel avec pantalons en lin sans ceinture : la série télévisée « Miami Vice » a inauguré une nouvelle ère pour la mode, la musique, le glamour et le tourisme en Floride du Sud de 1984 à 1989, une ère qui perdure encore aujourd’hui. Ce phénomène culturel international a captivé le monde entier et transformé la perception que chacun avait de la vie à Miami Beach : un lieu où se mêlent investissements, soleil, sable et, surtout, art déco. Grâce à la série, Miami Beach est devenue un lieu de tournage privilégié pour les publicités télévisées et imprimées.

Sous l'impulsion de la South Pointe Community Redevelopment Agency (CRA), South Beach a bénéficié d'investissements massifs dans les années 80 et 90. La CRA est reconnue pour la revitalisation du quartier de South of Fifth. Elle est toujours considérée comme la plus performante de Floride et parmi les plus performantes des États-Unis. La valeur des propriétés évaluées a grimpé en flèche, passant de 100 000 $ à 59 millions de dollars environ en 2005. Deux autres CRA, l'une axée sur le centre-ville et l'autre sur le quartier de North Beach, continuent de stimuler la croissance économique de Miami Beach.

Les électeurs de Miami Beach ont approuvé à une écrasante majorité $600 millions de dollars dans le cadre de deux emprunts obligataires généraux qui ont transformé la donne — en 2018 et 2022. L'effet combiné de ces deux instruments financiers a permis de financer des dizaines de parcs nouveaux et réaménagés, l'amélioration des trottoirs dans toute la ville, l'achèvement de la promenade du bord de mer, un meilleur éclairage et des caméras de sécurité, ainsi que la transformation de Miami Beach en une destination artistique et culturelle mondiale.

Réputé pour son architecture moderniste de Miami (ou MiMo), le quartier de North Beach abrite une grande partie de ce style d'après-guerre, notamment le Miami Beach Bandshell, conçu par Norman H. Giller, pionnier du mouvement. Dans les années 1970, ce kiosque à musique a servi de résidence d'hiver à la célèbre émission télévisée « The Mike Douglas Show », attirant des vedettes comme Jackie Gleason, Burt Reynolds, Milton Berle et le groupe KC and the Sunshine Band. Grâce à la North Beach CRA (North Beach Community Rehabilitation Authority), de nombreux projets de transformation sont prévus, dont les parcs Ocean Terrace et North Beach Oceanside, récemment achevés, et la fontaine Normandy, qui célèbre son centenaire cette année. Les projets futurs prévoient un centre-ville à usage mixte, des hôtels neufs et rénovés, des logements de luxe et abordables, ainsi que de nouveaux commerces et restaurants.

Miami Beach doit son rayonnement international en partie à la diversité des personnes qui l'ont façonnée : des pères fondateurs John Collins, Carl Fisher et les frères John Newton Lummus et James Edward Lummus, aux soldats démobilisés qui s'y sont installés après la Seconde Guerre mondiale ; de l'importante communauté immigrée venue de Cuba et d'Amérique latine à la grande communauté juive fuyant les persécutions, dont de nombreux survivants de l'Holocauste ; et à tous ceux qui, un jour, ont trempé leurs orteils dans les eaux turquoise de l'Atlantique et se sont sentis chez eux.